湘菜的口味有：酸、辣，除此之外，腊味也是湘菜的特色之一。
湘菜属于我国八大菜系之一，特色菜有：剁椒鱼头、小炒肉、腊味合蒸、吉首酸肉、永州血鸭、衡阳鱼粉、辣椒炒肉等。湘菜口味多变，但以辣著称，湘人尤重酸辣，使得湘菜区别于川菜的麻辣，独树一帜。
湘菜的酸味与辣味相结合，使辣味不那么刺激，同时大开食欲，食之非常爽口。另外湘菜中的腊制品也很排名较好，如：腊鱼、腊鸭、腊鹅、腊牛肉等等，风味独特。