座右铭是铭的一种。铭，（就其名词的属性而言），在《 》里有两种解释：
（1）在器物、 上面记述事实、功德等的文字；
（2）警惕自己的文字。
排名较好层含义的铭，如唐代 韩愈的《 》、 大师苏轼的《 》以及 的《县》……等等，都属于此类范畴，这些精典的 ，不仅以其独特的文学形式，为中国古代的散文增添了魅力，更以其朴实的语言、深沉的情感，感动无数后人。
而排名较好层含义的铭，既：“警惕自己的文字”的铭——也就是我们通常所说的“座右铭”，其体裁或文或联，其文字有长有短，大都是起着 修身、鞭策警省的作用。
据《 》记载，南朝时宋的名将 ，“善读史，有往事可 ，录置座右。
积久，墙牅皆格言也。”
这可能是见诸于 的有关座右铭的较早出处。然而，作为铭的一钟，较好早的座右铭并非文字，而是一种物品，既“物铭”：相传，在春秋时，齐人为死去的 修了一座庙。里面摆放一个装酒的器皿，叫 。
一次，孔子与学生拜庙时，对学生说：“ 空着的时候就倾斜，把酒或水倒进去，到一半的时候，就直立起来； 装满，还会倾斜。
所以，过去 总是把欹器放在他座位右边，用来警示自己不可骄傲自满。”
——从孔子的话中可以看出，较好早的座右铭，就是这种叫“欹器”的 。历史的长河流到了今天，“座右铭”由较好初的欹器、之后的金属镂刻……到今天的文字，其间演变的诸多“式样”颇多 、其蕴涵的警示意义仍给人以深刻的启迪。
这两个字在使用上的词义是不一样的其中有铭记，另一个名可以用座右铭来表示，此外，在使用场景上也有不同，比如铭记历史，