苋菜的原产地在中国，殷商时期的甲骨文中已有“苋”字的古体。古人还把苋称为“篑”，辞书之祖《尔雅》中说：“蒉，赤苋。”《诗经.豳风.七月》有句：“七月亨葵及菽。”据说“葵”即为野苋的另一品种。
古人对野苋也是情有独钟。唐代大诗人杜甫写有一首《种莴苣》，莴苣长得不咋地，独野苋青青，遂吟道：
野苋迷汝来，宗生实于此。
此辈岂无秋，亦蒙寒露委。
古人常把野苋与藜蒿作为粗劣的菜蔬，借以比喻贫苦的生活，唐代大文豪韩愈曾赋诗云：
三年国子师，肠肚习藜苋。
——《崔十六少府摄伊阳，以诗及书见投，因酬三十韵》
晚唐诗人孙元晏将其称为“白苋”，品食野苋与紫茄的美妙，写诗赞曰：
紫茄白苋以为珍，守任清真转更贫。
——《梁·蔡撙》
南宋爱国诗人陆游是个“野苋迷”，以清贫的生活为乐，暮春时节他采食野苋，写诗记之：
奇葩摧败等青苋，嘉榖漂荡随浮萍。
——《久雨排闷》
夏秋之际，他乐见红苋，有感而发：
石榴萱草并成空，又见墙阴苋叶红。
——《秋近》
即使下厨做菜，陆游也不忘吟诗赞之：
瓦盎设大杓，葅苋羹园葵。
——《弊庐》
土塯竹为挟，盐酪调藜苋。
——《镜湖有鸟名水凫於春夏间若日打麦作饭偶有所》
正是因为其乐于过简朴的生活，安贫乐道，勤勉豁达，才使得诗人寿高达八十五岁，依然“已迫九龄身仍健，熟视万卷眼尤明”。
参差荇菜，左右流之；窈窕淑女，寤寐求之”。