“洲”有两个含义：一是指水中陆地，如长沙的橘子洲、武汉的天心洲，（分别位于湘江和长江中，在地貌学上称江心洲）、珠江三角洲。二是指大陆，如：亚洲、澳洲、欧洲。
中国地名中含“州”字的的确不少，如：荆州、兰州、杭州、广州，有的地区近水，有的远离江河，为什么近水的地名不取用“洲”而采用“州”字呢？这就需要从历史上找答案了。
“州”是我国的一种行政区划，远在秦朝以前我国有九州，东汉时将全国划为十三州。此后，地方行政上基本分为州、郡、县三级。直到明、清朝时，州的范围缩小了，州的名称相应地就增多了，今天凡带“州”字的地名的由来，多与古代州名有直接关系。
洲[zhōu]：
释义:1.一块大陆和附近岛屿的总称。地球上有七大洲，即亚洲、欧洲、非洲、北美洲、南美洲、大洋洲、南极洲。2.河流中由泥沙淤积而成的陆地。 3.（Zhōu）姓。
地质上来看一个洲除大陆外还包括环绕它的大陆架。
地理上一个洲是一个由海洋或其它自然边界完全或几乎完全与其它陆地隔离的相连的陆地。通过非常狭窄的陆地相连的陆地因此往往也被分为不同的洲，比如非洲和亚洲间，或南美洲和北美洲间。欧洲和亚洲实际上是一个洲（亚欧大陆）。
“洲”的基本含义为水中的陆地，如沙洲、洲渚；引申含义为大陆及其附属岛屿的总称，如七大洲、洲际导弹，在日常生活中常用作名词，表示地理学上称地球上的大块陆地为洲，如亚洲。