西晋末年，东海徐氏家族南迁至京口，但至刘宋时期方始崛起。东海徐氏家族崛起的代表人物是徐羡之。
《宋书》本传载：“起自布衣，又无学术。”但徐羡之并非汉族，而是出身于有着悠久文化传统的士族。徐羡之曾祖徐褚，为晋太子洗马。太子洗马为太子的侍从官，负责教导太子政事与文理，因此多由士人承担。
徐羡之的祖父徐宁“通朗博涉”，“人所应有而不必有，人所应无而不必无”，桓彝赞其为“海岱清士”，也是地道的士人。伯父徐丰之曾参加了王羲之、谢安组织的由诗人组成的兰亭诗会，并即兴作诗两首。
在四十二位参加者当中，他的位次仅排在王羲之、谢安、谢万、孙绰之后，可见是位风流逍遥的才子。
而《宋书》一方面载徐羡之“无学术”，另一方面又言其“晓万事，安异同”，可见虽不及祖、父辈们的文采，但也颇有政事文化等素养。因此东晋时期的东海徐氏应归为士族行列。
虽然出身士族，但东晋时期的徐氏家族门第不高。这可以从徐氏家族世代的官职看得出来。徐羡之曾祖徐褚，为晋太子洗马，祖徐宁晋吏部郎，父徐祚之，上虞令，伯父徐丰之为行参军，代代为官。
有。比如徐有功家族自出东海郯州，其渊源可上溯到南齐司空徐孝嗣。徐孝嗣四世孙绦彻为南梁秘书郎，是梁元帝女安昌公主的驸马，生子二：徐文林和徐旷。江陵陷落，徐彻被俘，举家迁河南偃师。徐旷（字文远），博览五经，学识渊博，为人正直持重，乃一代师表。窦威、李密、杨元感、王世充都是他的学生。
徐旷子徐士会受唐高祖李渊赏识，任唐国子博士，封为东莞男。
徐有功为徐旷孙，偃师人，初任蒲州司马参军，为政宽仁。与杜景俭同政，治狱公正，并称“徐杜”。后为左肃政台侍御史、司刑少卿、司仆少卿。死后追溢忠正。
徐有功五世孙徐商，已从偃师出居新郑。后考中进士，官至唐懿宗的宰相。徐商子徐彦若，成通年间进士，昭宗时官至宰相，后被封为太保、齐国公。并出任清海军节度史。
唐朝徐世勣家族与五代十国徐温家族都是有名的徐姓世家。
古代有徐姓世家，徐姓被人尊称为东海世家