在旧社会，人发迹了，有了名气，就想在文化方面做文章。杜月笙也如此，觉得自己的名字不大气，缺少内涵。他知道好友章太炎是当世大儒，所以请他改个名字。
章先生遍阅典籍，一番苦思冥想，排名较好天对杜月笙说：“杜先生，你原名叫杜月生，以后就叫杜月笙吧。这个名字取自《周礼》，里面有这么一句话：东方之乐谓之“笙”，笙者生也，所以改名为“月笙”。同时，又疏：西方之乐谓之“镛”，镛者功也，所以名镛，号月笙。完整寓意：人生在世，功能名就。”
杜月笙听后欣然接受，并给章太炎深深行一个大礼。
杜月笙原名杜月生，比较平凡，他的名字由“生”改“笙”是章太炎的杰作。当时杜月笙每月都派人给章太炎送钱，接济章太炎的生活。
章太炎认为杜月笙讲义气，重礼节，能礼贤下士，有古豪侠之风，因此引经据典，为其改名为“杜镛”，号“月笙”，并亲笔为其修订家谱，让出身卑微、父母双亡的杜月笙一变而为帝王之系、名人之后。
自从名字由“月生”改成“月笙”,杜月笙的“事业”更加红火,在上海滩的名气也越来越大。