2001年9月7日，联合国大会通过第55/282号决议，决定自2002年起，国际和平日为9月21日。
决议中提到：“宣布此后，国际和平日应成为全球停火和非暴力日，并邀请所有国度和人民在这日子停止敌对行动。”决议还邀请所有会员国、联合国系统各组织、区域组织和非政府组织以及个人以各种适当方式（包括教育和公众宣传）庆祝国际和平日并同联合国合作实现全球停火。
自国际和平日设立以来，联合国每年都会在这日子举行仪式并敲响和平钟，邀请艺术家和教育家等作为和平使者出席纪念活动，联合国都提醒所有人关注、庆祝和纪念这一日子。
同时，各国政府、非政府机构、民间社会和宗教团体也会举办纪念活动庆祝这个日子。国际和平日已在世界范围内得到2000多个组织机构的支持。