在阳历中，地球绕太阳公转一周为一个回归年，平年有365天，闰年有366天。而我国传统的农历是以月亮圆缺变化的周期为依据，12个月为354天或355天，比阳历年少了11天。
为了解决两者之间的矛盾，古人采用设置“闰月”的方法。排放在从二月到十月的过后重复同一个月，重复的这个月为闰月，如四月过后的闰月称为闰四月。
现行农历闰年闰月的推算方法，3年一闰，5年二闰，19年七闰；农历基本上19年为一周期对应于公历同一时间。如公历的2001年5月27日、1982年5月27日和1963年5月27日这个日子，都是闰四月初五。