古代士人之间互相拜访，所用的礼物主要是雉鸡。之所以选择雉鸡，是因为雉鸡有其独特的个性。雉鸡是一种难以家养的动物，不食嗟来之食，往往抓住后不久便会饿死。《白虎通》描述这种动物说：“士以雉为挚者，取其不可诱之以食，慑之以威，必死不可生畜，士行威介，守节死义，不当转移也。”
古人认为，雉鸡的这种特性好比高洁之士的品性，故而被赋予了士精神的象征。此外，还有一个技术问题需要一提，即死了的雉鸡容易变质发臭，所以一般夏天赠送的雉鸡都是事先风干过的。
七彩山鸡，俗称山鸡，又称雉鸡，因其羽毛七彩斑斓，故名七彩山鸡，善奔跑，能短距离有力飞行，是名贵的珍禽之一，被誉为“动物人参”，在民间素有龙凤鸡、凤凰鸟之雅称。古人认为山鸡是一种吉祥如意之鸟！凤凰的形象就是由山鸡演化而来。节日送山鸡是我国很多地区自古就有的一种传统，有表达吉祥如意和美好前程之意。