厦门以前是一座孤岛，古时交通不便，所以到唐朝以前厦门一直是一座无名岛屿。唐朝开元至天宝年间，大陆陈、薛两大姓氏汉人先后渡海入岛。陈氏族人住南边，薛氏住北边。
1100年前，厦门的先民们给厦门岛取名“新城”。公元1279年，中央政府排名较好次在嘉禾屿设置军事机构。嘉禾屿地处九龙江入海口“海门岛”的下方，是漳、泉两地门户，民间按地理方位称此为“下门”。明.万历年间也称厦门为“夏门”过，后来雅化成“厦门”。